Biomasa

Biomasa

Los combustibles que se derivan de la biomasa son aquellos que provienen de organismos vivos (soja, caña de azúcar, leña, desechos de cosecha y otros) o de desechos metabólicos, tales como el estiércol de vaca. Los combustibles de origen biológico pueden sustituir parte del consumo de combustibles fósiles tradicionales (petróleo, carbón), con la ventaja de que son renovables y tienen bajo impacto en el deterioro ambiental.

Una característica particular del sistema energético paraguayo consiste en la fuerte utilización de la biomasa en el consumo final y la baja participación de las energías provenientes del petróleo, la electricidad y el carbón mineral. Sin embargo, esta utilización se redujo en términos porcentuales en alrededor del 30 % desde el año 1970 a la actualidad.

Paraguay tuvo históricamente (hasta inicios de los 90) una preeminencia de la población rural en su estructura poblacional. La abundancia de bosques (50% del territorio nacional era constituido de bosques en la década de los 60), el hecho de no producir hidrocarburos en el país y los hábitos y costumbres de alimentación propiciaron que la cocción de alimentos especialmente en el medio rural se realice con la quema de la leña, lo cual se efectúa -aún hoy- mediante procesos de muy baja eficiencia (del orden del 5 al 8%).

Por otra parte, los mayores requerimientos de energía del sector industrial paraguayo se refieren a necesidades térmicas. Muchas de las materias primas utilizadas en la industria contienen desechos combustibles (cascarilla de coco, cascarilla de arroz, bagazo de la cada de azúcar, etc.) los que son utilizados para satisfacer los requerimientos de energía. Asimismo, existe en la industria una gran difusión en el uso de calderas alimentadas con leña.

Mercado de Leña en Asunción. (Foto: “Herramientas para mejorar la efectividad del mercado de combustibles de madera en la economía rural”. BID. 2008).

Una parte razonable de la Oferta Interna Bruta (OIB) de leña se destina a las carboneras (con muy bajo rendimiento en la mayoría de los casos), las cuales producen carbón vegetal para uso industrial (la siderúrgica nacional, ACEPAR, consume cerca de 80 miles de TEP de carbón vegetal al año) y para uso residencial (el carbón es utilizado para cocción de alimentos en las zonas periféricas del área metropolitana de Asunción y de otras ciudades).

Siendo la biomasa para combustibles un recurso energético renovable, uno de los principales problemas que enfrenta su uso en el Paraguay es el manejo poco sostenible del recurso. Estimados realizados en 1996 señalan que la demanda de leña como fuente de energía (incluyendo la leña para carbón vegetal) representa alrededor de 50 mil hectáreas anuales en los bosques de Paraguay, de la cual muy poca se repone mediante un manejo sostenible. Estimados realizados para el año 1990 por la Secretaria Técnica de Planificación señalan que el consumo de leña con fines energéticos fue responsable de alrededor del 15 % del total de deforestación de la región oriental del Paraguay.